Eliades Ochoa: El sonero del sombrero vaquero

Entre las voces del Buena Vista Social Club, una se distinguía por su autenticidad ruda y campesina —y por su sombrero vaquero negro. Eliades Ochoa es el sonero guajiro, un guitarrista impregnado de las tradiciones más antiguas del son cubano, que contribuyó a llevar esa música al mundo.^[1]

Un guajiro de los cerros de Santiago

Eliades Ochoa nació en 1946 en los campos cercanos a Santiago de Cuba, en el corazón oriental de la isla, cuna del son.^[1] Sus raíces se hunden en la guajira, la música campesina cubana; comenzó a tocar la guitarra a los seis años y se ganó la vida desde joven, actuando en los cafés y bares de los alrededores de Santiago.^[1]

Cuarteto Patria

En 1978 Ochoa se incorporó al Cuarteto Patria, agrupación que mantenía vivo el son tradicional desde 1940, y se convirtió en su líder —un papel desde el que llegó a ser uno de los guardianes más respetados del repertorio del oriente cubano, el son y la trova de Santiago.^[1]

«Chan Chan» y el Buena Vista

En los años previos a las sesiones del Buena Vista, Ochoa había estado trabajando junto al legendario Compay Segundo, reviviendo la carrera del viejo maestro y grabando una versión temprana de «Chan Chan» —con Ochoa en la voz principal y Compay en los coros.^[1] Cuando el Buena Vista Social Club se reunió en 1996, Ochoa era ya uno de los músicos convocados, y «Chan Chan», con su voz en el centro, se convirtió en la canción de apertura emblemática del álbum y en una de las grabaciones cubanas más reconocidas jamás realizadas.^[1] Su sombrero vaquero y su barítono curtido le valieron el apodo de «el Johnny Cash de Cuba».^[1]

Por qué importa

Eliades Ochoa importa porque es un eslabón vivo con las raíces rurales del son cubano. Mientras otros modernizaban la música, él mantuvo su fidelidad a las formas más antiguas —la guajira, la trova, el son tradicional de Santiago— y a través del Buena Vista Social Club llevó ese patrimonio a millones de personas. Junto a Rubén González, Ibrahim Ferrer y Omara Portuondo, contribuyó a darle al son una segunda vida triunfal —y, décadas después, lo sigue llevando consigo.