Trío Matamoros

Orígenes en la trova santiaguera

El Trío Matamoros surgió de Santiago de Cuba, el puerto oriental cuya tradición trovadoresca del siglo XIX había cultivado durante mucho tiempo la canción romántica de guitarra, y a lo largo de su extensa vida la agrupación sirvió como uno de los vehículos más duraderos para llevar el son cubano más allá de la isla.^[1] El grupo se fundó en 1925 y reunió a tres músicos nacidos en Santiago que cantaban y componían por igual, una configuración que lo distinguía del modelo del trovador solitario de la trova anterior.^[2] Su repertorio se situaba en el punto de encuentro entre el bolero, una refinada canción de amor descendiente de esa misma tradición santiaguera,^[3] y el son, cuyas líneas melódicas se apoyaban en la guitarra española mientras su pulso brotaba de la percusión afrocubana.^[4] Al llevar la música de la provincia de Oriente a La Habana, Nueva York y las capitales de Europa, el trío contribuyó a moldear el modo en que el mundo más amplio conoció por primera vez la canción cubana.

Integrantes y sonido

La membresía del trío resultó inusualmente estable a lo largo de las décadas. Miguel Matamoros, nacido el 8 de mayo de 1894 y activo hasta su muerte el 15 de abril de 1971, ancló al grupo en la guitarra y aportó la mayoría de sus composiciones perdurables.^[5] Rafael Cueto (1900–1991) tocaba la segunda guitarra y Siro Rodríguez (1899–1981) se encargaba de las maracas y las claves, mientras que los tres prestaban sus voces, produciendo la ceñida mezcla a tres partes que se convirtió en la firma del conjunto.^[6] Los músicos aparecieron primero como el Trío Oriental, pero adoptaron el nombre de Matamoros en 1928 tras enterarse de que otra agrupación ya actuaba bajo el título original.^[7]

Bolero y son

El bolero, el género en el núcleo de la obra temprana del trío, había tomado forma en el oriente de Cuba a finales del siglo XIX como una derivación de la trova, y a pesar del nombre compartido no guarda relación con la antigua danza española: su rasgo distintivo es, en cambio, una letra sofisticada y centrada en el amor.^[8] Donde la forma había comenzado con trovadores solos acompañándose a sí mismos en la guitarra, fue desplazándose poco a poco hacia dúos, tríos y agrupaciones mayores, y fue en gran medida a través del Trío Matamoros, y luego del mexicano Trío Los Panchos, que el bolero conquistó amplias audiencias en América Latina, Estados Unidos y España.^[9] El son, el otro cimiento del grupo, tomaba su textura del tres —una guitarra adaptada, de origen español— contrapuesto a la percusión y el ritmo afrocubanos en capas.^[10]

Miguel Matamoros como compositor

Miguel Matamoros figura entre los compositores más prolíficos que produjo la tradición del son. Junto a «El que siembra su maíz», escribió estándares perdurables como «Lágrimas negras» y «Son de la Loma», piezas que pasaron al repertorio común de los intérpretes cubanos y panlatinos.^[11] Construidas sobre ganchos melódicos memorables y un verso económico, estas canciones mostraron cómo el son podía portar tanto el atractivo popular como un genuino oficio literario.

Giras, grabaciones y el Conjunto Matamoros

El grupo adaptó su formato con el tiempo, expandiéndose del trío original a agrupaciones de conjunto más grandes a medida que el mercado comercial evolucionaba.^[12] Realizó extensas giras y grabó en Nueva York, y en 1934 figuró entre los primeros actos en conmemorar el hundimiento del transatlántico Morro Castle en una canción grabada.^[13] Para una contratación en México, Miguel Matamoros amplió el acto hasta convertirlo en el Conjunto Matamoros y reclutó al joven Benny Moré como cantante, quien permaneció con el grupo entre 1945 y 1947.^[14]

Benny Moré

Esa incorporación tuvo una trascendencia duradera para la música popular cubana. Moré, más tarde aclamado como «El Sonero Mayor» y venerado como un maestro de la improvisación vocal en el son, lanzó su carrera profesional con el Trío Matamoros durante los años 40 antes de optar por quedarse en México una vez concluida la gira.^[15] Su posterior ascenso como director de orquesta en los años 50 da testimonio del papel del trío como terreno de formación para grandes talentos cubanos.

Reputación y disolución

La opinión crítica destacó al grupo sobre todo por la fusión de sus tres voces y la calidad literaria de sus textos, y los historiadores de la música lo cuentan entre las fuerzas decisivas en la elevación del son a una posición nacional e internacional.^[16] Los estudios de referencia sobre la música cubana sitúan habitualmente al Trío Matamoros junto a las figuras fundadoras del género.^[17] Tras una trayectoria que mantuvo unidos a sus integrantes centrales durante unos treinta y cinco años, el grupo anunció su disolución en mayo de 1961, habiéndose celebrado su último concierto en Nueva York el año anterior.^[18]

Legado

El legado del trío llega mucho más allá de sus propias grabaciones. El son que ayudó a popularizar, arraigado él mismo en Santiago y el Oriente rural, suministró el núcleo rítmico y estructural a partir del cual se ensamblaría más tarde la salsa en los salones de baile de Nueva York.^[19] De manera más amplia, la canción cubana del tipo que los músicos Matamoros refinaron se convirtió, a través de la grabación y la radio, en una de las músicas regionales de mayor influencia del siglo XX, alcanzando por igual a América Latina, África Occidental y Europa.^[20]