Homero Manzi: El poeta del arrabal

El tango produjo muchos compositores notables pero comparativamente pocos letristas de estatura literaria, y entre estos Homero Manzi ocupa un lugar central — el poeta que fijó la nostalgia del arrabal de Buenos Aires en verso y, al hacerlo, convirtió la letra del tango en un vehículo para la poesía seria.^[1]

De Santiago del Estero a Villa Crespo

Nacido Homero Nicolás Manzione Prestera el 1 de noviembre de 1907 en Añatuya, en la provincia norteña de Santiago del Estero, Manzi se mudó de niño a Buenos Aires, estableciéndose en el barrio obrero de Villa Crespo.^[1] Atraído por la literatura y el tango desde temprana edad, ingresó brevemente al periodismo y luego enseñó español y literatura, hasta que fue expulsado de su puesto por actividad política; militante de la Unión Cívica Radical, en 1935 formó parte de los fundadores de FORJA, el grupo intelectual nacionalista cuyo programa de "nacionalismo popular" se centró en cuestiones argentinas y latinoamericanas.^[1]

El poeta del arrabal

El tema perdurable de Manzi fue el arrabal — los barrios periféricos pobres de Buenos Aires — que sus letras registraron en tono elegíaco en el momento de la vertiginosa urbanización de la ciudad a principios del siglo XX.^[2] Los estudiosos interpretan su arrabal como una frontera: una zona de intercambio donde los últimos rastros rurales del Río de la Plata sobrevivían en los márgenes en expansión de la ciudad, un énfasis que lo distinguía de otros autores de tango e invitaba a comparaciones recurrentes con Jorge Luis Borges.^[2] Sus versos incluyen algunos de los más interpretados del género — "Malena," "Milonga sentimental," "Barrio de tango" (1942), y "Sur" (1948), arreglados por el bandoneonista y director de orquesta Aníbal Troilo — obras que fijaron el barrio, sus figuras y sus melodramas en la memoria colectiva mediante un género popular.^[1] Mientras Enrique Santos Discépolo le dio al tango su mordida social, Manzi le otorgó una nostalgia rica en imágenes.

Un hombre de muchas artes

Manzi trabajó mucho más allá de la letra. Fue periodista, guionista y director de cine activo durante la era clásica del cine argentino, un conjunto de obras cinematográficas que se ha convertido en objeto de estudio crítico.^[1] Falleció de cáncer en Buenos Aires el 3 de mayo de 1951.

Por qué es importante

A través de Manzi la letra del tango alcanzó la categoría de literatura, demostrando que una canción popular puede ser poesía por sí misma. "Sur" y "Malena" siguen entre los tangos más interpretados, perpetuados por intérpretes desde la generación de Carlos Gardel en adelante.^[2]