Horacio Salgán: Arquitecto del Tango Moderno

Entre los músicos que elevaron el tango del salón de baile al auditorio, pocos fueron tan refinados — o tan longevos — como Horacio Salgán, pianista y compositor cuyo elegante y armónicamente rico estilo ayudó a definir el tango moderno.^[1]

Un prodigio de Buenos Aires

Horacio Adolfo Salgán nació el 15 de junio de 1916 en Buenos Aires, en una familia Afro-Argentina establecida — una herencia que llevó con discreto orgullo en un género cuyas raíces negras a menudo se pasan por alto.^[2] Comenzó a estudiar piano a los seis años y, de joven, se ganaba la vida como organista de iglesia antes de incorporarse al elenco de Radio Belgrano como solista y acompañante.^[3] A los veinte años fue descubierto por el veterano director de banda Roberto Firpo, quien contrató al joven pianista para su orquesta — la entrada de Salgán al mundo profesional del tango.^[4] El Buenos Aires de su juventud vivía la edad de oro del tango, con sus salones de baile y orquestas de radio en el apogeo de su popularidad, y el joven pianista lo absorbió todo.^[3]

Realizó sus primeras grabaciones alrededor de 1942 y, en 1944, formó su propia orquesta, un conjunto cuyas atrevidas arreglos y armonías inesperadas dividieron a audiencias acostumbradas a un tango más convencional.^[5] Esa orquesta perduró hasta 1947; Salgán se retiró un tiempo a dedicarse a la composición y la enseñanza antes de regresar con una nueva banda en 1950, cuyo lenguaje musical ya era inconfundiblemente propio.^[5] Su pianismo era instantáneamente reconocible: un toque nítido, casi percusivo, sudden expressive silences, y una sensación pausada de swing que valoraba como el pulso rítmico profundo del alma del tango.^[8]

El Quinteto Real y "A fuego lento"

En la década de 1960 Salgán inició una célebre asociación con el guitarrista Ubaldo de Lío, una conversación musical que duraría casi cincuenta años.^[6] En 1960 ambos cofundaron el Quinteto Real, un conjunto de cámara completado por el violinista Enrique Mario Francini, el bandoneonista Pedro Laurenz y el bajista Rafael Ferro, dedicado a tangos instrumentales pensados para la escucha más que para el baile.^[7] Valoradas por su claridad y equilibrio, las grabaciones del Quinteto Real se convirtieron en algunas de las más admiradas del tango de cámara jamás realizadas, y el grupo realizó giras internacionales ante audiencias que habían llegado a escuchar el tango tanto como a moverlo — reconocimiento que más tarde se coronó con su designación como el quinteto más destacado del siglo XX.^[11]

Las propias composiciones de Salgán son admiradas sobre todo por su sofisticación armónica y sutileza rítmica.^[8] La principal es "A fuego lento" ("On a Slow Fire"), uno de los tangos instrumentales más grabados del siglo XX, junto a "A Don Agustín Bardi," "Del 1 al 5 (Días de pago)," "Grillito" y "Aquellos tangos camperos."^[9] En esta música incorporó ideas extraídas del jazz, la composición clásica, la samba brasileña y la percusión africana, ampliando la paleta armónica y rítmica del tango sin jamás abandonar su esencia.^[10]

Durante décadas también se presentó en un dúo íntimo con de Lío — piano y guitarra en estrecho diálogo, el tango despojado a sus esenciales — y plasmó sus ideas en un respetado tratado sobre interpretación del tango que enseñó a una generación posterior de músicos cómo debe respirar la música.^[6]

Por qué importa

Junto a Astor Piazzolla, Horacio Salgán fue un arquitecto principal del "tango para escuchar," ampliando las ambiciones artísticas del género mientras honraba sus raíces — un contrapunto más clásicamente fundamentado al radical nuevo tango de Piazzolla.^[11] Los críticos a menudo observan que donde Piazzolla rompió con la tradición, Salgán la profundizó desde dentro, hallando nuevos colores en las formas antiguas.^[12] Honrado al final de su vida con el Premio Diamante Konex de Argentina, permaneció activo hasta la vejez, interpretando y enseñando el arte que había dedicado toda una vida a perfeccionar.^[13] Cumplió cien años en junio de 2016 y falleció dos meses después, el 19 de agosto de 2016 — un siglo de música que llevó el tango desde las radios de los años 30 hasta los escenarios de concierto del siglo XXI.^[14] Al final fue venerado como un monumento viviente del género — un vínculo directo e ininterrumpido entre las orquestas de la edad de oro de su juventud y el tango actual.^[12]