La Charanga Habanera

La Charanga Habanera es uno de los conjuntos habaneros que le dio a la timba su identidad explosiva y bailable, y que ascendió a la prominencia justo cuando el género se consolidó durante los años de escasez de principios de los 90.^[1] Dirigida por David Calzado —y presentada en su nombre completo como David Calzado y Su Charanga Habanera— la agrupación es descrita en las obras de referencia como un grupo de timba de la capital cubana y se cuenta entre las más populares de su tipo en la isla; su sonido es un derivado del son cubano cargado de funk y metales, concebido para los jóvenes bailadores urbanos.^[2] Los catálogos la registran, simplemente, como un grupo musical cubano, una etiqueta neutral que no hace justicia a la profundidad con que la agrupación transformó las expectativas del baile a lo largo de la década.^[3]

Orígenes: un revivalismo de la charanga

Los orígenes del grupo se remontan a 1988, cuando un grupo de músicos recién egresados de las escuelas de arte cubanas se reunió para revivir la charanga —el formato bailable de flauta y cuerdas que había florecido en la isla durante los años 40 y 50.^[4] Concebido como un proyecto patrimonial de corta duración, demostró ser inesperadamente duradero: los músicos lo sostuvieron durante aproximadamente cinco años más y realizaron giras internacionales a Japón, México, Argentina, Perú y los Estados Unidos antes de transformar la propuesta en una agrupación de timba plenamente moderna.^[4] Los estudios académicos sobre este período ubican al conjunto de Calzado junto a José Luis Cortés y NG La Banda entre las fuerzas fundamentales en la consolidación de la timba a finales de los años 80 y principios de los 90.^[5]

El sonido de la timba

La timba cristalizó en La Habana como una música bailable contemporánea, predominantemente afrocubana —denominada en ocasiones salsa cubana— y entre sus primeros difusores se contaron NG La Banda, La Charanga Habanera, Los Van Van y Bamboleo.^[1] El estilo surgió del songo, la innovación rítmica desarrollada por Los Van Van, Irakere y NG La Banda, que hacia finales de los años 80 se había transformado en algo radicalmente nuevo. Los etnomusicólogos distinguen la timba del son y de la salsa convencional, señalando su expandida sección final de pregunta y respuesta, la proliferación de coros contrastantes y la incorporación de sintetizadores y otras texturas electrónicas —el largo intercambio final entre la voz principal y el coro que impulsa la energía máxima en la pista de baile.^[11] El saxofonista puertorriqueño David Sánchez llegó a calificar el idioma como "la música pop más inteligente", un veredicto que capturó la fusión de sofisticación armónica y fuerza bailable que caracteriza a la timba.^[1] En ese marco, la agrupación de Calzado se convirtió en un laboratorio de arreglos agresivos, audacia armónica y una puesta en escena orientada directamente hacia los jóvenes bailadores de La Habana.

El éxito comercial y la censura

El gran avance comercial llegó con "Me sube la fiebre", un éxito que catapultó al grupo a la primera fila de la timba cubana e inició una serie de grabaciones que con el tiempo serían tratadas como fundacionales para el género.^[6] La formación más célebre de esta era reunió al cantante Michel Maza con Danny Lozada, y soportó cambios de personal notablemente escasos mientras grababa varios álbumes históricamente importantes.^[6] Sin embargo, las letras subidas de tono y la coreografía provocadora de la agrupación la pusieron en ruta de colisión con las autoridades culturales de un Estado socialista que aún desconfiaba del entretenimiento comercial.

La tensión estalló en 1997. Tras presentar un número de cabaret explícito en televisión nacional en vivo durante el Festival de la Juventud y los Estudiantes, el gobierno impuso una suspensión de seis meses, habiendo ya adoptado medidas para restringir a la agrupación por material considerado vulgar.^[7] El episodio tipifica un tema recurrente en la literatura sobre la timba: la rebeldía de arraigo local de esta música atrajo reiteradamente la intervención del Estado, aun cuando cautivaba a las audiencias.^[5] Cuando el veto se levantó, las fracturas internas se agudizaron, y en 1998 una salida masiva de músicos dio origen al grupo escindido Charanga Forever.^[8]

Reinvención y reconocimiento

Calzado reconstruyó la agrupación en más de una ocasión. La encarnación posterior a 1998 destacó al pianista Tirso Duarte, cuyos tumbaos densamente sincopados incorporaron referencias clásicas a la arquitectura percusiva de la timba.^[8] El perfil internacional del grupo se amplió en los años siguientes: obtuvo una nominación al Latin Grammy en 2003 por el álbum "Live in the U.S.A." y, en 2005, reconocimiento en tres categorías de Orgullosamente Latino —mejor video, mejor álbum y mejor grupo— junto con honores reiterados de Cubadiscos y los premios Lucas.^[9] Su relevancia perduró en años posteriores; entre sus proyectos subsiguientes, la agrupación grabó su propia versión de "Nos Fuimos Lejos", el éxito de 2018 de Descemer Bueno y Enrique Iglesias. Los panoramas generales estándar de la música cubana incluyen al grupo bajo el nombre de Calzado entre los artistas definitorios de la producción de la isla en las últimas décadas del siglo XX.^[10]

Una cantera de talentos para la timba

La agrupación sirvió también como una cantera de talentos para intérpretes que luego emprendieron carreras independientes. El cantante y bailador Dantes Cardosa, por ejemplo, forjó su reputación inicial durante su etapa en La Charanga Habanera antes de lanzarse por una senda solista que abarcó la salsa, la timba y la cumbia.^[12] Su alcance se extendió hacia estilos cubanos adyacentes: la agrupación colaboró con el acto de cubatón Eddy-K en el tema "Llegate", señal de las fronteras porosas entre la timba y los géneros urbanos emergentes de la isla.^[13] Las obras de referencia también incluyen a la agrupación entre los exponentes del songo-salsa, un híbrido que injerta el rap en español y los ritmos de hip-hop sobre la salsa y el songo. A lo largo de estas décadas, La Charanga Habanera se mantuvo como una potencia comercial y un blanco de polémica, encarnando la fricción entre la expresión cubana de base popular y la política cultural oficial que los estudiosos consideran central al fenómeno de la timba.^[5]