A febre da Charanga em Nova Iorque

A moda da charanga que animou a comunidade latina de Nova Iorque na virada da década de 1960 pertence a uma linhagem mais longa derivada de Cuba, a qual mais tarde se consolidaria sob o rótulo comercial de salsa, mantendo a pachanga entre seus componentes absorvidos.^[1] O monumento comercial mais conspícuo do movimento foi a gravação de 1962 "El Watusi", realizada por Ray Barretto com sua Charanga Moderna, faixa que se tornou o número de pachanga mais vendido no mercado americano.^[2] O fato de um conjunto de charanga ter produzido o sucesso definidor de pachanga da época ilustra o quão estreitamente os dois termos—um nomeando um tipo de conjunto, o outro uma idiomática de dança—viajavam juntos na cena nova-iorquina do momento. O rótulo, portanto, funcionava menos como um estilo fixo único do que como um conjunto de práticas sobrepostas que circulavam pela cena musical latina da cidade.

O próprio Barretto encarnava as correntes cruzadas da época. Atuou como líder de banda e percussionista de descendência porto-riquenha, nascido em 1929, percorrendo em sua carreira diversos estilos latinos e o jazz latino.^[3] Sua fase de charanga mostrou-se transicional e não terminal, pois, no final da década de 1960, ele já havia ultrapassado esse período para emergir como figura de destaque primeiro no boogaloo e depois na música que logo seria designada salsa.^[4] O arco de "El Watusi" ao seu trabalho subsequente, portanto, traça, dentro de uma única carreira, a supressão mais ampla da moda da charanga pelos gêneros que a sucederam.

A pachanga não desapareceu tanto quanto se dissolveu em uma síntese mais ampla. Dentro da salsa, gêneros cubanos e caribenhos anteriores foram retrabalhados e combinados de modo que uma apresentação pudesse transitar suavemente de um para outro, e a pachanga está entre as idiomáticas incorporadas a essa fusão ao lado do son, mambo e cha-cha-chá.^[6] A consolidação foi geograficamente específica: as bandas de salsa codificadas eram, em grande parte, obra de músicos de origem cubana, dominicana e porto-riquenha ativos em Nova Iorque durante a década de 1970.^[5] Lida contra esse boom posterior, a febre da charanga do início dos anos 1960 aparece como um capítulo anterior da mesma cena moldada por migrações, separada da explosão da salsa por aproximadamente uma década.

O reconhecimento posterior de Barretto confirma o quão profundamente as figuras do momento da charanga foram reabsorvidas ao estabelecimento da salsa. Ele passou a ser reconhecido como mestre da descarga, uma sessão de jam improvisada, e membro de longa data dos Fania All-Stars, o conjunto mais intimamente ligado à ascensão comercial da salsa.^[7] Visto em retrospectiva, a febre da charanga em Nova Iorque lê-se menos como uma moda autocontida do que como uma ponte—um florescimento breve porém comercialmente potente cujo principal praticante transportou seu vocabulário rítmico para a música latina dominante da geração seguinte.^[4]