Willie Rosario

Willie Rosario, nascido Fernando Luis Rosario Marín na cidade de Coamo, Porto Rico, em 1924, tornou‑se um dos bandleaders cujo trabalho atravessou o interior da ilha e as orquestras latinas de Nova Iorque.^[1] Treinado inicialmente no violão e depois no saxofone quando menino, porém atraído pela percussão, ele construiu a identidade de seu conjunto em torno das timbales e adquiriu o apelido 'Mr. Afinque'.^[1] Sua carreira se delineou justamente quando a salsa se cristalizava em um idioma comercial na cidade de Nova Iorque por volta da abertura dos anos 1960, desenvolvimento que estudiosos situam nas densas redes migratórias caribenhas da metrópole.^[2]

A formação de Rosario refletiu a trajetória mais ampla de sua coorte. Ele recebeu instrução de violão aos seis anos de idade e, posteriormente, fez aulas de saxofone, embora seu entusiasmo se fixasse na conga; em 1941 ele montou um grupo juvenil chamado Coamex antes de sua família se mudar para Nova Iorque no ano seguinte.^[3] Estabelecendo‑se no enclave de Manhattan conhecido como Spanish Harlem, ele tocou conga em diversas orquestras e, após o ensino médio, dedicou‑se aos estudos de jornalismo e relações públicas.^[3] Uma visita ao Palladium Ballroom, onde assistiu Tito Puente nas timbales, redirecionou suas ambições para esse instrumento, e aos vinte e dois anos ele treinou sob a orientação do percussionista Henry Adler.^[4]

Sua ascensão profissional começou no final da década. Em 1959 ele organizou sua própria banda e manteve uma residência de três anos no Club Caborrojeño, complementando as apresentações com trabalho como disc jockey na emissora de língua espanhola WADO.^[5] Após assinar com a Alegre Records em 1962, ele fez extensas turnês, apresentando‑se na Venezuela, Panamá, Colômbia, México, Curaçao, nas Ilhas Virgens dos EUA e por todo os Estados Unidos.^[5] Esses itinerários exemplificaram a circulação transnacional da salsa, que nas décadas de 1960 e 1970 conectava comunidades caribenhas por meio da migração, gravações e redes de transmissão centradas em cidades como Nova Iorque e o distrito de Santurce, em Porto Rico.^[6]

O trabalho posterior de Rosario passou cada vez mais a integrar a cena de salsa porto-riquenha das décadas de 1970 e 1980, uma cultura de arranjos na qual figuras como Ray Santos assumiram um papel definidor e com quem Rosario colaborou.^[7] Nos anos 1980 ele fundou o Tropicana Club em Porto Rico junto ao baixista e bandleader Bobby Valentín, e produziu gravações com vocalistas e instrumentistas como Gilberto Santa Rosa, Tony Vega e Papo Lucca.^[8] Seu elenco de cantores o inseriu numa linhagem de vocalistas de salsa porto-riquenha comparável a Santos Colón, que ascendeu na orquestra de mambo de Tito Puente antes de gravar para a gravadora Fania.^[9]

Como compositor e arranjador, Rosario deixou um catálogo que inclui 'De Barrio Obrero a la Quince', 'Mi Amigo el Payaso' e 'Lluvia', além de várias peças de Latin‑jazz.^[8] O reconhecimento acumulou‑se ao longo de uma longa carreira: uma indicação ao Grammy de 1987 por 'Nueva Cosecha', diversos discos de ouro e platina, uma homenagem de 2000 do Senado de Porto Rico marcando quatro décadas na música, e a indução ao International Latin Music Hall of Fame em 2002.^[10] Ele continuou a aparecer em mostras da ilha como o Día Nacional de la Salsa, sua produção tardia 'La Banda Que Deleita' completando um conjunto de obras que ajudou a sustentar a tradição das bandas de dança de Porto Rico.^[10]