Un glosario de la bachata: términos de una música y un baile dominicanos

Bachata nombra a la vez un baile social y un género de música popular que cristalizó en la República Dominicana a lo largo de la primera mitad del siglo XX, reuniendo hebras indígenas, africanas y europeas en un único idioma criollo.^[2] Como baile de pareja pertenece a la familia más amplia de los bailes sociales caribeños —en pareja, improvisatorios y tradicionalmente contados en cuadros de ocho tiempos— y se difundió como una forma vernácula, transmitida socialmente entre familias y amistades en lugar de codificada mediante una pedagogía formal.^[1] Los términos que siguen trazan el vocabulario del género: sus nombres, su registro emocional, sus instrumentos, sus figuras bailadas, sus subestilos y las tradiciones hermanas frente a las cuales se le mide con mayor frecuencia. Un glosario de la bachata es, por tanto, menos una lista de palabras aisladas que un mapa de cómo una música se entendió y se describió a sí misma.

La palabra y su registro emocional

La palabra bachata lleva en sí una historia social. Presumiblemente de origen africano, designó primero una reunión o fiesta animada e informal antes que un género musical específico, y solo más tarde la etiqueta se fijó sobre la música de guitarra interpretada en tales eventos; la definición misma del género ha seguido siendo objeto de atención académica.^[3] Inseparable del término está el amargue, que significa amargura: la música se conoció durante mucho tiempo como música de amargue, las canciones de amargura —una expresión que en cierto momento sirvió como nombre alternativo del género y que capturaba tanto sus preocupaciones líricas como su reputación poco respetable.^[4] Ese léxico emocional se organiza en torno al amor, el sexo, el desamor y la pérdida marcada por el género, el núcleo temático que los investigadores han identificado como central en el repertorio.^[5]

La música y sus instrumentos

El vocabulario instrumental de la bachata se comprende mejor por contraste. Donde la salsa se construye sobre una densa batería de percusión —congas, timbales, bongos, cencerros, maracas y claves superpuestos en patrones entrelazados—, el conjunto austero y encabezado por la guitarra de la bachata es comparativamente íntimo: se centra en el requinto (guitarra principal), la segunda (guitarra rítmica), el bajo, el bongo y la güira, con el golpe del bongo en el cuarto tiempo aportando el impulso rítmico.^[14] Una canción se divide convencionalmente en cuatro secciones —el intro; el derecho, o verso de tiempo constante; el majao, el coro sostenido por figuras rodantes del bongo; y el mambo, el pasaje instrumental de alta energía—, una arquitectura que mantiene el sonido confesional y centrado en las cuerdas orientado hacia la voz solista.^[14]

El baile y sus figuras

En cuanto baile, la bachata se define por su trabajo de pies y un acento característico. El paso básico consiste en tres pasos que se desplazan hacia un lado seguidos de un toque o movimiento de cadera en el cuarto tiempo; combinar ambos lados produce el patrón de ocho cuentas, de lado a lado, que subyace al baile, mientras que un marcado golpe de cadera en las cuentas cuatro y ocho le da a la bachata su aspecto característico y la diferencia del baile de bolero y de son.^[1] Varios términos refinan esta base: un tap es el contacto de la punta del pie con el suelo sin ninguna transferencia de peso, que marca el final de una frase de cuatro cuentas; una isolation es el movimiento de una sola parte del cuerpo, como el pecho o las caderas, mientras el resto del cuerpo permanece quieto —una técnica fundamental del estilo sensual—; y el frame es la estructura de los brazos y la parte superior del cuerpo a través de la cual el líder y la seguidora comunican la conexión. Las figuras de pareja llevan sus propios nombres —una vuelta es un giro completo individual, una enchufla un cambio de posición entre las parejas, y las figuras las figuras mismas— regidos por la disciplina compartida del manejo de la pista, la invitación, el lead and follow y la etiqueta del baile. La bachata moderna, desarrollada por bailadores sociales en Estados Unidos, Australia y Europa, se construye sobre uno o dos pasos básicos adornados con abundantes vueltas, giros, hammerlocks, redirecciones y dips.^[1]

Subestilos, híbridos y el giro urbano

Dentro del género, el bachatero es el intérprete, el cantante-guitarrista en el centro del pequeño conjunto. Una acuñación posterior, bachata urbana o bachata urbana, nombra el estilo modernizado e influido por el R&B asociado a los artistas de la diáspora; el cantante Prince Royce, por ejemplo, está documentado como un vocalista de bachata que trabaja en un idioma urbano.^[10] De esa modernización surgieron los subestilos contemporáneos del baile: la bachata Sensual, caracterizada por aislamientos sensualizados del torso en forma de body rolls y ondas que desplazan el foco hacia la parte superior del cuerpo y de la cadera hacia arriba, y la Fusion, que incorpora R&B, pop y hip-hop. Los híbridos entre géneros extienden la familia aún más, entre ellos el Bachatango, el Bacha-Zouk y la Bachata Sensual. La distinción entre la bachata tradicional y la urbana sigue siendo una de las más útiles del léxico, pues separa el estilo de guitarra rural de mediados de siglo del pop pulido y transnacional que llevó el género a nuevos públicos después de 2000.

De los márgenes a la corriente dominante

La cronología temprana del género está ligada a la historia política dominicana. La dictadura de Trujillo, que dominó la vida cultural durante tres décadas, forma el trasfondo contra el cual se narra convencionalmente la aparición de la bachata, y los historiadores sitúan la consolidación de la forma en los años en torno al colapso del régimen.^[6] La expresión el nacimiento de la bachata marca este momento de formación, cuando la canción basada en la guitarra se aglutinó en una categoría comercial reconocible, distinta del bolero y de la canción romántica que la precedieron.^[7] El período y el lugar no son accidentales: la bachata es una música cuyo significado es inseparable de los espacios sociales marginales en los que circuló por primera vez.

La investigación enmarca la trayectoria de la bachata como un movimiento de los márgenes hacia la corriente dominante, la formulación dada a su paso de música de patio despreciada a respetabilidad comercial.^[8] Hacia el final del siglo XX, la atención mediática había empezado a llevar la bachata hacia la familiaridad doméstica de la que ya gozaban la salsa y el merengue.^[9] La historia social general de la música documenta ese mismo arco de estigma y aceptación, y trata la reputación misma como un rasgo definitorio del género más que como una nota al pie.^[13]

La bachata se define con mayor frecuencia en relación con el merengue, el otro género popular dominicano principal, con el que comparte una patria y un circuito de salones de baile; los panoramas de la música dominicana suelen tratar a ambos en conjunto como las dos tradiciones populares gemelas de la isla.^[11] Dentro de ese emparejamiento, a figuras como Juan Luis Guerra se les atribuye el haber refinado ambas formas y haberlas llevado a públicos internacionales, un proceso que elevó la posición de la bachata incluso entre oyentes que alguna vez la habían desdeñado.^[12] La comparación aclara lo que es la bachata al aclarar a qué es contigua.

Una geografía y una cronología compartidas vinculan cada término de este glosario. La identidad de la bachata como una creación dominicana de comienzos a mediados del siglo XX, que sintetiza elementos indígenas, africanos y europeos, sigue siendo el ancla de la que el resto del vocabulario deriva su significado.^[15] Del amargue a la bachata urbana, el léxico registra el movimiento de una sola música desde los márgenes sociales de una nación caribeña hacia un lugar en el imaginario popular global.^[9]