O Dembow Riddim e a Produção do Reggaeton

O reggaeton tomou forma em Porto Rico, desenvolvendo-se a partir do reggae em espanhol que circulava no Panamá no final dos anos 1980, e a partir do início dos anos 1990 tornou-se um gênero dominado por artistas porto-riquenhos.^[1] Sua ancestralidade musical passa principalmente pelo dancehall jamaicano, que foi reelaborado junto a elementos tomados do hip hop e de um conjunto mais amplo de estilos latino-americanos e caribenhos.^[1] Os vocais transitam com fluidez entre o toasting, o rap e o canto, entregues em grande parte em espanhol, enquanto a cultura que os cerca está intimamente associada à dança de par sensual conhecida como perreo ou sandungueo.^[1]

A base rítmica associada a essa música pertence a uma linhagem caribenha mais ampla, que os etnomusicólogos tratam como móvel, e não fixa. Ao escrever sobre o som das Índias Ocidentais, Jessica Swanston Baker agrupa o dembow com o tresillo e o calypso como ritmos regionais característicos — padrões que, em suas palavras, "se transformam e viajam" e passam a marcar um sentido compartilhado de pertencimento caribenho para além das fronteiras insulares.^[2] Compreendido dessa forma, o dembow se apresenta menos como uma batida única e fixa do que como uma célula rítmica portátil, uma unidade que produtores sucessivos e cenas locais recompõem à medida que ela migra.^[2] A própria descendência do reggaeton a partir do dancehall situa essa família rítmica dentro da mesma linhagem jamaicana.^[1]

Como elemento de produção, o dembow revelou-se exportável muito além de seus contextos caribenhos e do reggaeton. Seu padrão de bateria aparece no pop anglófono mainstream: o single de 2015 de Justin Bieber, "Sorry", categorizado como dancehall pop, tropical house e moombahton, constrói sua instrumentação em torno de stabs de metais, texturas insulares quentes e aquilo que se descreve como seu elemento distintivo, uma "batida de bateria dembow riddim cheia de energia".^[3] O alcance comercial desse registro — número um em treze países e um dos lançamentos digitais mais vendidos de 2016 — ilustra com que profundidade o padrão havia sido incorporado ao pop global em meados dos anos 2010.^[3] Esse crossover foi paralelo à própria trajetória do reggaeton, que ao longo dos anos 2010 se expandiu pela América Latina e ganhou aceitação mainstream no Ocidente.^[1]

A circulação do gênero também gerou atritos, particularmente dentro de sistemas midiáticos gerenciados pelo Estado. Em Cuba, o reggaeton tornou-se o foco de controvérsias sobre censura, e Simone Luci Pereira o analisa como um fenômeno juvenil transnacional e cosmopolita que ela denomina "Pan-Latinidade", organizado em torno do consumo e da ostentação conspícua.^[4] Esse ethos, ela argumenta, entrava em conflito com a autoimagem de uma nação socialista, enquanto canais não oficiais de produção e circulação operavam contra a política cultural oficial.^[4] Tais tensões indicam que esse som latino urbano viajou não apenas como uma batida, mas como uma postura cultural contestada.^[4]

Uma vertente relacionada da música latina urbana, o Latin trap, transportou esses debates para questões de gênero e persona. Luis Enrique Rivera Figueroa observa que artistas latinos urbanos afrodiaspóricos contemporâneos caracteristicamente performam uma virilidade hiperbólica, colocando em primeiro plano o sexo, a violência e a ostentação de riqueza em suas letras e videoclipes, mesmo quando figuras como Bad Bunny complicam esse roteiro por meio do camp.^[5] Lidos em conjunto, esses estudos acadêmicos posicionam o dembow e os estilos urbanos a ele associados como uma exportação caribenha cuja portabilidade rítmica foi acompanhada por seu alcance cultural.^[2]